O que torna os solos férteis e saudáveis?

Solos saudáveis fornecem nutrientes e são a base para a produção de alimentos saudáveis. A qualidade e a fertilidade do solo afetam a quantidade de frutas, vegetais e grãos que podem crescer. Mesmo as plantas que usamos em medicamentos e produtos cosméticos não podem prosperar sem um solo saudável.

O solo filtra a água, retém os poluentes e garante água potável limpa. Permite que a água penetre no solo e absorva a água da chuva como uma esponja. O solo intacto pode armazenar muitas vezes seu peso em água. Sua capacidade de absorção evita enchentes e secas.

Um solo saudável é essencial para a proteção do clima. Segundo estimativas, cerca de 2.700 gigatoneladas de carbono são armazenadas no solo em todo o mundo. Isso é mais do que na atmosfera e em toda a biomassa viva combinada. O solo armazena carbono em húmus, turfa, sedimentos do solo e minerais; é o maior sumidouro de carbono depois dos oceanos. Milhões e milhões de organismos do solo convertem o carbono ligado às plantas em húmus. Essa matéria orgânica marrom-escura tem aproximadamente 50% de carbono.

O potencial global dos solos para armazenar carbono é estimado em 2 a 5 bilhões de toneladas adicionais de CO₂ por ano. A lavoura sustentável sozinha poderia salvar vários milhões de toneladas de CO₂.

Os solos regulam os ciclos de materiais e energia, produzem alimentos e forragem, servem como alicerces de construção, contêm matérias-primas e armazenam informações sobre a história natural e cultural. O solo é um dos bens mais preciosos da Terra e um dos mais dignos de nossa proteção: é a base de nossa existência. Na vida cotidiana, o solo muitas vezes escapa à nossa atenção, mesmo quando está repleto de vida.

• 95 por cento dos nossos alimentos crescem no solo.
• 3 a 5 vezes o seu peso é a quantidade de água que o solo de húmus pode armazenar.
• 2.700 bilhões de toneladas de carbono são armazenadas nos solos do mundo — cerca de 3 vezes mais do que na atmosfera.

A formação do húmus é o processo constante de transformação que ocorre no solo. É a chave para um solo saudável, que tem o poder de se tornar mais fértil quando sua comunidade de organismos, chamada de teia alimentar do solo, trabalha em conjunto. Essas pequenas criaturas e microorganismos se decompõem e se misturam, formando estruturas tridimensionais no solo. Chamados de complexos argila-húmus, possuem muitos poros, passagens e cavidades para ar e água. Eles fornecem às criaturas vivas ar suficiente para respirar, plantar raízes das plantas com água e espaço para crescer. Os complexos de húmus de argila mantêm o solo úmido e o tornam mais solto, mais poroso e mais estável.

Os solos ricos em húmus são mais resistentes à erosão eólica e hídrica, às condições meteorológicas extremas e aos efeitos adversos das alterações climáticas. Há muito a ser dito para nutrir as muitas criaturas do submundo, dando-lhes tempo e os nutrientes adequados para apoiar seu valioso trabalho.

• 1/4 a 1/3 de todos os organismos do nosso planeta vivem no solo.
• 40 a 60 por cento do volume do solo pode compreender o espaço poroso, ou seja, o espaço entre as partículas do solo.
• 400 túneis podem estar presentes em 1 metro quadrado de solo bem povoado de minhocas. Alinhados de ponta a ponta, eles mediriam mais de 1.000 quilômetros de comprimento.

Um punhado de terra é um punhado de vida. Em nenhum lugar a vida é tão densamente compactada. Exceto por algumas minhocas, caracóis e besouros, no entanto, raramente vemos a maioria das criaturas vivas. No entanto, há uma imensa diversidade de espécies no solo. Os cientistas contaram os organismos no solo e descobriram não haver biodiversidade maior do que no solo. Inúmeras plantas, animais, fungos e microrganismos vivem no subsolo, transformando matéria orgânica morta em húmus. Eles contribuem para um ecossistema saudável e produtivo. Um metro cúbico de solo saudável — imagine o solo em um cubo, onde cada lado tem um metro de comprimento — abriga mais de 5.000 bilhões de organismos vivos. Em comparação, 7,8 bilhões de pessoas vivem na Terra.

Embora a biodiversidade do solo ainda seja pouco compreendida, os cientistas sabem que os microrganismos vegetais e animais são os habitantes mais comuns do solo. Um grama de solo pode conter 100 milhões de bactérias com 4.000 a 7.000 espécies diferentes. Junto com fungos e algas, eles decompõem compostos complexos, como proteína, celulose e lignina, para produzir novos nutrientes, que fornecem alimento para as plantas — seu próprio pequeno universo de complexas relações alimentares.

As minhocas desempenham um papel crucial na fertilidade do solo. À medida que vagam entre as camadas do solo, cavam túneis de um metro de profundidade no solo, estabilizando-os com seu lodo. Esses túneis podem chegar até a rocha-mãe subjacente. O ar e a água fluem em suas cavidades e criam espaço para as raízes das plantas se espalharem. As raízes transportam resíduos vegetais para camadas mais profundas do solo, de modo que o teor de húmus também aumenta aqui. As minhocas literalmente lavram o solo, soltando e arejando o solo compactado. Mais meticulosos em seu trabalho do que qualquer ferramenta agrícola, eles misturam resíduos vegetais e partículas do solo. Além disso, as minhocas digerem tudo no solo. Em seus intestinos, a matéria orgânica se combina com componentes minerais e microorganismos. Os jardineiros apreciam suas excreções e as plantas precisam delas: complexos de argila-húmus enriquecidos com micronutrientes essenciais para a nutrição das plantas, como nitrogênio, magnésio e fósforo.

Apesar de toda a sua diversidade, o solo é um recurso finito e precioso. Produzir 5 cm de solo pode levar 1.000 anos. Somente o solo fértil pode nos alimentar a longo prazo e servir de base para a natureza.

Organismos que podem viver em 1 metro quadrado de solo saudável, com 30 centímetros de profundidade:

• 60.000.000.000 de bactérias
• 1.000.000.000 de fungos
• 500.000.000 protozoários
• 10.000.000 nematoides
• 1.000.000 de algas
• 150.000 ácaros
• 100.000 colêmbolos
• 25.000 minhocas brancas
• 200 minhocas
• 200 larvas de mosca
• 150 centopeias
• 100 besouros
• 50 isópodes terrestres
• 50 aranhas
• 50 caracóis

Solo e clima influenciam um ao outro. Os especialistas supõem que as mudanças climáticas aceleram os processos de degradação do solo, resultando na liberação de mais CO₂ do solo. Isso significa que a liberação de CO₂ aumenta o aquecimento global. No entanto, o solo saudável depende de muitos outros fatores, como a disponibilidade de água e nutrientes, dificultando as previsões. Uma coisa é certa: solos saudáveis são melhores para armazenar CO₂, contribuindo para as metas de proteção climática.

Mas pesticidas, fertilizantes artificiais e máquinas agrícolas pesadas danificam o solo, causando a liberação de toneladas de gases de efeito estufa. A  lavoura extensiva quebra os complexos argila-húmus, expondo e decompondo a matéria orgânica que eles contêm. Também faz com que mais oxigênio entre no solo, estimulando seus microorganismos e tornando-os mais ativos no processamento irrecuperável do valioso húmus em CO₂. Abaixar o lençol freático em prados úmidos para criar terras aráveis enfraquece o solo. Em seguida, os microrganismos liberam rapidamente seus estoques de carbono.

Estoques globais estimados de carbono:

• 38.000 bilhões de toneladas nos oceanos.
• 2.700 bilhões de toneladas no solo.
• 780 bilhões de toneladas na atmosfera.
• 575 bilhões de toneladas em vegetação.

O Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) atribui 31% das emissões de gases de efeito estufa diretamente à agricultura e às mudanças no uso da terra.

À primeira vista, um punhado de terra não parece muito. Pedaços marrons, algumas pedras, talvez restos de raízes e, se você tiver sorte, uma minhoca se mexendo nele. Mas quão saudável é o solo – o lar de bactérias, insetos e algumas outras criaturas?

Para julgar a saúde do solo, devemos pensar no que as minhocas e outros trabalhadores do subsolo precisam para uma boa vida. Primeiro, eles precisam de algo para comer durante todo o ano: gostam de plantas, resíduos vegetais e até esterco compostado. Eles não gostam de venenos ou quando sua casa é virada de cabeça para baixo ou compactada. Arar o solo pode fazer com que as camadas de solo dispostas verticalmente se misturem. De repente, a superfície fica sem comida, o que mata decompositores de lixo como caracóis, centopeias, besouros e piolhos.

Existem cerca de 46 espécies diferentes de minhocas só na Alemanha. Em campos de cultivo intensivo, apenas algumas espécies estão ativas. O resto não pode sobreviver em solo descampado e contaminado, seja no jardim ou no campo. Isso significa que eles não podem realizar sua tarefa central como aeradores de solo e protetores de enchentes.

• 45 por cento dos solos europeus apresentam perdas de qualidade, comprovadas pelo seu baixo teor de matéria orgânica.
• Conforme as projeções, 60.000 a 400.000 toneladas métricas de microplásticos chegam às lavouras da Europa todos os anos. Eles são espalhados por várias centenas de milhares de toneladas métricas de lodo de esgoto.
• 70.000 quilômetros quadrados de solo no Mar Báltico são considerados biologicamente mortos. A causa: Níveis excessivos de nitrogênio e fósforo da agricultura.

Em outras áreas, as pessoas constroem e encapam o solo, destruindo irremediavelmente o solo. O excesso de pastoreio e o desmatamento também o danificam. O solo degradado não pode mais cumprir suas múltiplas funções. Perde a capacidade de absorver a água da chuva e canalizá-la. Ano após ano, ouvimos sobre os impactos na mídia: A quantidade de lençóis freáticos está diminuindo.

• 2.000 milhões de hectares de solo são afetados pela degradação induzida pelo homem em todo o mundo.
• Todos os anos, 970 milhões de toneladas de solo fértil são arrastadas pelas fortes chuvas na UE.
• ¼ das terras do mundo usadas inicialmente para agricultura foram severamente danificadas ou devastadas.
• 4 milhões de hectares, principalmente nos países do Mediterrâneo e da Europa Oriental, são afetados pela salinização do solo.
• Diariamente, 60 hectares de terra não urbanizada só na Alemanha são convertidos em áreas para habitação e estradas — isso são quase 31.000 campos de futebol por ano.

Prados verdejantes, campos ondulantes de grãos, magníficos talos de milho e colza amarela até onde a vista alcança: a visão é fascinante. Mas as aparências enganam: a exuberância de uma lavoura não diz nada sobre a condição de seu solo. Há muito que as terras agrícolas deixaram de ser a base rica em nutrientes para o crescimento saudável das plantas. Isso porque os sistemas agrícolas industriais não utilizam métodos sustentáveis, mas sim agentes sintéticos. Os pesticidas substituíram o controle natural de pragas por bactérias do solo e minhocas. A reciclagem de nutrientes naturais foi trocada por fertilizantes artificiais. As monoculturas, a lavoura e a fertilização podem aumentar os rendimentos das culturas a curto prazo, mas a saúde e a fertilidade do solo sofrem a longo prazo. O solo está gradualmente se degradando em um mero substrato de retenção.

• Existem cerca de 1.400 milhões de hectares de terra arável na Terra.
• 10 milhões de hectares de terras agrícolas valiosas são perdidos a cada ano.
• 16,7 milhões de hectares de terra são usados para agricultura na Alemanha.
• 7,8 por cento disso é cultivado organicamente.

Texto de Susi Lotz

Fontes:

Bodenatlas 2015, Der Boden (Susanne Dohrn), Deutsche Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit (GIZ) GmbH, Deutsche Welle, Deutscher Landwirtschaftsverlag, Deutschlandfunk, Energiewende-Magazin 6/2020, Europäische Umweltagentur, FiBL, Johann Heinrich von Thünen-Institut, Julius Kühn-Institut, Kreo 01/2020, Max-Planck-Gesellschaft, Nature & More, oekolandbau.de, Saatgut (Anja Banzhaf), Save Our Soils, Slow Food, Statista, Stiftung Wissenschaft und Politik, Umweltbundesamt, Was ist und wie entsteht Humus? (Schnug / Haneklaus), World Ocean Review, WWF, Zukunftsstiftung Landwirtschaft (Wege aus der Hungerkrise, 2013)